No dia em que a Apple completa 50 anos, vale fazer um exercício mental interessante: se em 1º de abril de 1976 Steve Jobs e Steve Wozniak tivessem desistido da ideia de montar computadores na garagem de Los Altos, como seria o mundo hoje?
Talvez, para as novas gerações, seja difícil de entender a real importância que a Apple teve no mundo tecnológico.
A Apple não foi apenas mais uma empresa de tecnologia. Ela foi o catalisador que moldou a forma como a tecnologia entrou na vida cotidiana, estabelecendo padrões estéticos, de usabilidade e de relacionamento entre humanos e máquinas.
Mais do que isso: sem a Apple, a própria indústria do computador pessoal muito provavelmente teria evoluído de forma radicalmente diferente.
É bem provável que teríamos acessos informáticos em nossas casas e possivelmente celulares que fariam algo mais do que apenas ligações telefônicas, porém a experiência certamente seria bem diferente da que temos hoje.
Embarque comigo neste mundo paralelo em que não teríamos os benefícios das mudanças que a Apple provocou através dos anos.
O computador pessoal
Em 1977, o mercado de computadores pessoais era um território de entusiastas.
Havia o Commodore PET, voltado para escolas; o TRS-80, vendido pelas lojas Radio Shack para amadores; e, logo depois, o Atari 800, focado em jogos.
Cada uma dessas máquinas vivia em seu próprio universo, com arquiteturas incompatíveis, sem um padrão dominante.
O Apple II, lançado naquele ano, mudou tudo.
Foi o primeiro computador pessoal com gabinete integrado, teclado, expansibilidade real e, crucialmente, apelo universal.
Mas sua vantagem mais decisiva não foi nenhum produto específico: foi sua arquitetura aberta, com slots de expansão que atraíram desenvolvedores de software de negócios em quantidade e velocidade que nenhum concorrente conseguiu igualar.
(Sim, é irônico dizer que o que fez a Apple decolar foi justamente sua arquitetura aberta…)
O resultado mais visível disso veio em 1979, com o lançamento do VisiCalc, a primeira planilha eletrônica.
Embora o software tenha chegado a outras plataformas com o tempo, foi no Apple II que ele nasceu e floresceu primeiro, porque o Apple II já era o ambiente mais receptivo para aplicações sérias.
De repente, o computador deixava de ser um hobby para se tornar uma ferramenta de negócios indispensável. Empresários, pequenas empresas, escritórios de contabilidade: todos queriam um Apple II porque ele resolvia problemas reais.
Sem esse ecossistema, o mercado de computadores pessoais teria permanecido fragmentado por mais tempo, com cada fabricante atendendo a um nicho específico.
Um equivalente ao VisiCalc poderia ter encontrado algum espaço no Commodore PET, que também era voltado para escolas e ambientes corporativos. Mas sem uma plataforma com a mesma abertura e o mesmo volume de desenvolvedores, dificilmente teria gerado o mesmo efeito em cadeia.
Talvez a Commodore dominasse o entretenimento doméstico com o VIC-20 e o C64. Mas o computador continuaria sendo visto, por muito mais tempo, como um brinquedo sofisticado.
A ideia de um computador para todos, ferramenta e não passatempo, precisava de uma plataforma que já estivesse pronta para recebê-la.
O Apple II era essa plataforma.
Um mundo sem o IBM PC
A consequência mais radical da suposta ausência da Apple provavelmente seria referente à então gigante IBM.
Em 1980, a IBM era a maior empresa de computadores do mundo, mas seu foco eram mainframes e minicomputadores para empresas, universidades e governo.
Computadores pessoais? A alta cúpula da IBM considerava o mercado irrelevante, apenas um brinquedo para amadores.
Foi o sucesso estrondoso do Apple II (especialmente sua penetração no mercado empresarial via VisiCalc) que forçou a IBM a repensar essa posição.
Sob pressão, a empresa montou um grupo de trabalho secreto em Boca Raton, Flórida, com a missão de criar um computador pessoal antes que a Apple dominasse o território que a IBM considerava seu.
O IBM PC de 1981 foi revolucionário não apenas por existir, mas por sua arquitetura. Para acelerar o desenvolvimento e reduzir custos, a IBM usou um processador Intel (8088), um sistema operacional da Microsoft (MS-DOS) e componentes de fornecedores externos.
Mais importante: publicou a especificação completa, permitindo que outras empresas fabricassem periféricos, placas de expansão e, eventualmente, clones compatíveis.
É bastante razoável de concluir que, sem o Apple II, esse gatilho não existiria.
Sem a ameaça real representada pela Apple, a IBM provavelmente não teria entrado no mercado de computadores pessoais (ou demoraria muito mais para fazê-lo).
E se tivesse entrado, teria sido de forma muito diferente: com um produto desenvolvido internamente, usando tecnologia proprietária, seguindo seu padrão habitual de sistemas fechados.
A decisão radical de abrir a plataforma foi tomada sob pressão do tempo e de um concorrente que já estava à frente. Sem essa pressão, a IBM teria feito o que sempre fez.
Nesse cenário, o computador pessoal seria dominado por uma arquitetura IBM proprietária, incompatível com clones.
A revolução dos “PCs compatíveis” (que democratizou o acesso ao computador nos anos 1980 e 1990) nunca teria acontecido.
Ou teria acontecido de forma muito mais limitada, talvez por meio de outras plataformas como a Commodore, que nunca tiveram a mesma capilaridade empresarial.
Consequências em cascata: o mundo fragmentado
Sem o IBM PC como catalisador de uma plataforma aberta e dominante, o mundo dos computadores pessoais teria seguido um caminho radicalmente diferente:
Mercado fragmentado. Diferentes fabricantes com arquiteturas incompatíveis, como nos anos 1970. Trocar de computador significaria abandonar todo o software adquirido. Não haveria um padrão de facto.
Menor oferta de software. Desenvolvedores não teriam uma plataforma dominante para mirar. O mercado de software comercial seria menor, mais caro e mais restrito. A indústria de software como a conhecemos, com milhares de empresas criando aplicativos para uma base instalada gigantesca, teria demorado décadas para florescer.
Dominância de sistemas fechados. A lógica do hardware proprietário se estenderia por mais tempo. A ideia de que você podia comprar um computador de uma marca, um monitor de outra, uma impressora de terceira (tudo funcionando junto) não seria óbvia. Periféricos seriam fabricados para modelos específicos, não para uma plataforma universal.
Atraso na popularização. O computador pessoal teria demorado mais para chegar às casas. Sem uma arquitetura aberta que permitisse a queda dos preços via concorrência entre clones, o custo de um computador permaneceria alto por mais tempo. A curva de adoção teria sido mais lenta, menos democrática.
Microsoft sem império. A Microsoft, que construiu seu império sobre o ecossistema IBM PC, não teria tido o mesmo trampolim. O sistema operacional dominante poderia ter vindo de outra empresa (talvez a Digital Research, com seu CP/M) ou talvez não existisse um sistema operacional de terceiros amplamente adotado. O domínio do software em pacotes (o famoso “suite Office”) teria demorado a se consolidar.
O Macintosh mudou o que entendemos por “interface”
Sem o Apple II e sem a revolução causada pelo IBM PC, também não teríamos o Macintosh em 1984, que popularizou o conceito de interface gráfica com janelas, ícones e mouse para o grande público.
A Xerox tinha inventado a ideia antes, mas estava engavetado em um laboratório porque os executivos da empresa consideravam aqueles gráficos infantis demais para serem adotados em um produto sério.
Sem o Mac, interfaces de linha de comando teriam dominado por mais tempo. O design de software teria prioridade diferente.
A ideia de que um computador deveria ser intuitivo o suficiente para uma criança usar levou décadas para ser aceita pela indústria, e foi a Apple que forçou essa aceitação.
Designers gráficos, jornalistas, músicos e editoras que migraram para o Mac nos anos 80 e 90 teriam trabalhado com ferramentas piores por mais tempo.
Música: o caos da distribuição física
O iPod, lançado em 2001, não foi o primeiro tocador de MP3. Mas foi o primeiro a combinar design irresistível, interface intuitiva e, mais importante, um ecossistema: a iTunes Store, em 2003, resolveu o problema que atormentava a indústria musical e os consumidores: como comprar música digital de forma legal e simples.
Sem a Apple, a transição do CD para o digital provavelmente teria sido muito mais dolorosa.
A pirataria (via Napster, Kazaa, LimeWire e outros) teria dominado por mais tempo, minando a indústria musical sem oferecer uma alternativa viável.
As grandes gravadoras, em vez de se unirem em torno de uma loja única e simples, provavelmente teriam empurrado sistemas próprios, incompatíveis entre si.
O consumidor teria que usar diferentes lojas para diferentes artistas, cada uma com seu próprio software, seu próprio formato de arquivo e suas próprias restrições. E provavelmente obrigando os usuários a comprar o álbum inteiro sem poder escolher músicas individualmente.
A música física (CDs) teria sobrevivido mais tempo, mas o hábito de carregar “mil músicas no bolso” não seria comum até muito depois.
E sem o iPod pavimentando o caminho para o iPhone (mostrando que a Apple sabia criar dispositivos de consumo de massa com ecossistemas integrados) a convergência entre música e telefone teria sido mais lenta e menos elegante.
Smartphones: o atraso de uma década
O iPhone de 2007 é um dos maiores divisores de águas que a Apple produziu.
Antes dele, os celulares eram dominados pela lógica do teclado físico, telas pequenas e sistemas operacionais fragmentados.
A Nokia, a BlackBerry e a Palm reinavam, cada uma com sua própria noção do que um telefone “inteligente” deveria ser.
Sem o iPhone, o conceito de tela sensível ao toque capacitiva (que responde aos dedos, não a canetas) teria demorado mais a se estabelecer.
A ideia de que o telefone deveria ser uma tela grande e sem botões frontais não era óbvia. O Android, que foi redesenhado às pressas após a apresentação do iPhone em 2007, nunca teria existido na forma que conhecemos hoje.
Sem o iPhone, o Android provavelmente teria se parecido com o BlackBerry OS: telas menores, teclado físico, navegação por trackball.
O resultado: em 2026, os smartphones seriam muito mais parecidos com os Blackberries de 2006. Teclados físicos ainda seriam comuns. Telas pequenas.
Aplicativos seriam limitados, instalados com dificuldade, provavelmente ainda dependentes de operadoras de telefonia que controlavam o que podia ou não ser acessado (o famoso “walled garden” das operadoras, que o iPhone quebrou ao colocar o controle nas mãos do usuário).
A economia de aplicativos, que gerou milhões de empregos ao redor do mundo e transformou setores como transporte, alimentação, saúde, educação e entretenimento, não teria florescido.
A App Store, criada em 2008, estabeleceu um modelo de distribuição de software que não existia antes. Sem ela, os desenvolvedores dependeriam de acordos diretos com fabricantes ou operadoras, ou de lojas fragmentadas e de difícil acesso.
Ou seja, é muito provável que hoje não existisse Uber, iFood, WhatsApp, Waze, Instagram ou qualquer grande aplicativo que você usa no seu dia a dia.
Sem a Apple, o mundo seria mesmo diferente?
Claro que é impossível saber com certeza como o mundo seria se a Apple não tivesse existido e tudo o que foi dito aqui é apenas uma suposição. Um exercício mental.
O Commodore poderia ter assumido o lugar do Apple II na história e provocado as mudanças necessárias para permitir a evolução da tecnologia. Mas a pergunta que fica é: teria sido tão rápido sem a visão e entusiasmo de Steve jobs?
Pensando ainda mais além: se dependesse de Wozniak, ele teria compartilhado sua criação do Apple I com todo mundo, gratuitamente, fazendo com que outros usassem a ideia para crescer a indústria. Foi Jobs quem o pegou pelo braço e o convenceu a transformar aquilo em negócio.
Se os dois não tivessem se conhecido, é possível que a ideia do Apple I se expandisse sozinha e moldasse a indústria. Mas aí talvez teríamos uma IBM proprietária, sem a liberdade que deu ao IBM PC.
E se neste contexto, o PC ganhasse popularidade e chegasse nas casas de todos, provavelmente teríamos sistemas com linhas de comando, pois Jobs não teria buscado a ideia da Xerox de interface gráfica. Nem mesmo o Windows existiria.
Enfim, são muitas variáveis a se imaginar, com possibilidades quase infinitas.
Mas é bem lógico de concluir que o mundo tecnológico hoje seria bem diferente (e provavelmente pior ou mais atrasado) se a Apple não tivesse existido.
Então entenda, jovem gafanhoto, que o dia de hoje não é apenas uma comemoração de 50 anos de uma empresa “velha”. É o reconhecimento de um marco de algo que permitiu você ter nas mãos a tecnologia que tem hoje.
É uma homenagem aos os loucos, os inconformistas, os rebeldes, os que veem as coisas de forma diferente. Os Troblemakers.
