À chaque nouvelle génération d’iPhone, Apple présente une nouvelle puce et promet des améliorations en matière de performances et d’efficacité énergétique. Ces dernières années, toutefois, une grande partie de cette évolution s’est faite progressivement, avec des optimisations de technologies déjà utilisées.
Avec l’A20 Pro, attendu sur les iPhone 18 Pro et iPhone 18 Pro Max, l’histoire pourrait être différente.
Le nouveau processeur devrait être la première puce Apple fabriquée avec le procédé de 2 nanomètres de TSMC, connu sous le nom de N2. Il ne s’agit pas simplement de réduire le chiffre affiché sur une fiche technique. Cette évolution implique une nouvelle architecture de transistors, une densité de composants plus élevée et une nouvelle manière d’intégrer la mémoire au processeur.
Si les rumeurs se confirment, il pourrait s’agir de l’un des plus importants changements internes de l’iPhone depuis plusieurs années.
Que signifie réellement une puce en 2 nm ?
Lorsque l’on parle de puces en 3 nm ou 2 nm, il est facile d’imaginer que ces chiffres représentent littéralement la taille des transistors. Aujourd’hui, ce n’est plus vraiment le cas.
Les appellations utilisées par l’industrie servent désormais principalement à identifier différentes générations de procédés de fabrication.
Malgré tout, passer d’une génération à la suivante permet généralement d’augmenter la densité de transistors et d’améliorer le rapport entre performances et consommation d’énergie.
L’A17 Pro, utilisé dans l’iPhone 15 Pro, a marqué les débuts d’Apple dans les 3 nm. Les A18 Pro et A19 Pro ont ensuite continué d’évoluer au sein de cette même génération de fabrication.
L’A20 Pro devrait enfin franchir l’étape suivante en passant au procédé N2 de TSMC.
TSMC a elle-même confirmé que la production en grande série de sa technologie en 2 nm avait débuté au quatrième trimestre 2025.
Cette technologie arrive donc exactement au bon moment pour être utilisée dans les nouveaux iPhone Pro de 2026.
Le principal changement se trouve à l’intérieur du transistor
L’aspect le plus intéressant du procédé en 2 nm ne réside peut-être pas simplement dans le nombre de transistors que l’on peut faire tenir dans une puce.
TSMC modifie la structure même de ces transistors.
Les procédés en 3 nm actuellement utilisés par Apple reposent sur des transistors FinFET. Avec la génération N2, TSMC adopte pour la première fois des transistors nanosheet, une mise en œuvre de l’architecture appelée Gate All Around.
Dans cette conception, la grille du transistor entoure le canal de manière beaucoup plus complète, ce qui permet de contrôler plus précisément le passage du courant.
En pratique, cela contribue à réduire les pertes d’énergie et permet au transistor de fonctionner de manière plus efficace.
Pour l’utilisateur d’un iPhone, rien de tout cela n’apparaîtra évidemment directement à l’écran. Mais les effets pourraient se faire sentir dans des domaines beaucoup plus concrets, comme l’autonomie, la chauffe et les performances lors des tâches exigeantes.
À quel point l’A20 Pro pourrait-il être plus rapide ?
TSMC estime que son procédé N2 pourrait offrir entre 10 % et 15 % de performances supplémentaires à consommation d’énergie équivalente par rapport au N3E.
Une autre possibilité consiste à conserver un niveau de performances similaire tout en réduisant la consommation d’énergie de 25 % à 30 %.
Le fabricant évoque également une hausse de plus de 15 % de la densité de la puce par rapport au procédé N3E.
Cela ne signifie pas que l’A20 Pro sera automatiquement 15 % plus rapide ou qu’il consommera 30 % d’énergie en moins que l’A19 Pro.
Ces chiffres décrivent le potentiel du procédé de fabrication dans certaines conditions. Apple reste libre de décider comment exploiter cette marge dans la conception du processeur.
L’entreprise peut privilégier les performances, les économies d’énergie ou, comme c’est souvent le cas, chercher un équilibre entre les deux.
Malgré tout, ces chiffres permettent de comprendre pourquoi le passage aux 2 nm est si important.
L’autonomie pourrait être la grande gagnante
Lorsqu’un nouveau processeur arrive, on pense naturellement d’abord à la vitesse.
Mais sur un smartphone moderne, l’efficacité énergétique peut être encore plus importante.
Une puce capable d’exécuter la même tâche en consommant moins d’énergie signifie que la batterie doit fournir moins d’énergie pour effectuer ce travail.
Et cela concerne pratiquement tout.
Navigation sur Internet, lecture vidéo, jeux, traitement des photos, enregistrement en haute résolution, navigation GPS et fonctions d’intelligence artificielle passent toutes, à un moment ou à un autre, par le processeur.
Même de petites réductions de consommation, accumulées pendant plusieurs heures d’utilisation, peuvent se traduire par une différence perceptible en matière d’autonomie.
Il existe également une autre conséquence importante : moins de chaleur.
Plus un processeur est efficace, moins il a tendance à gaspiller d’énergie sous forme de chaleur. Cela pourrait aider l’iPhone à maintenir des niveaux élevés de performances plus longtemps avant que le système ne doive réduire sa vitesse afin de contrôler la température.
Apple pourrait aussi changer la manière dont la mémoire et le processeur travaillent ensemble
Le procédé en 2 nm ne serait pas la seule nouveauté attendue pour l’A20 Pro.
Des rumeurs indiquent qu’Apple adopterait une nouvelle technologie d’encapsulation de TSMC appelée WMCM, pour Wafer Level Multi Chip Module.
Aujourd’hui, le processeur et la mémoire sont des composants séparés qui doivent communiquer entre eux.
Avec le nouveau système, la mémoire pourrait être intégrée beaucoup plus près de l’ensemble réunissant le CPU, le GPU et le Neural Engine. Cela réduit la distance que les données doivent parcourir et pourrait diminuer à la fois la latence et la consommation d’énergie nécessaire à ces échanges.
Ce détail pourrait finalement être aussi important que le passage aux 2 nm lui-même.
En plus d’améliorer l’efficacité, cette nouvelle organisation pourrait occuper moins d’espace à l’intérieur de l’appareil, un avantage particulièrement précieux dans un produit où chaque millimètre compte.
Et c’est ici que l’intelligence artificielle entre en jeu.
Il existe une autre raison pour laquelle ce changement intervient précisément maintenant.
Les smartphones exécutent de plus en plus de tâches d’intelligence artificielle directement sur l’appareil.
Cela exige non seulement de la puissance de calcul, mais aussi des communications extrêmement rapides entre la mémoire, le CPU, le GPU et le Neural Engine.
Un modèle d’IA fonctionnant localement doit déplacer d’énormes quantités de données en très peu de temps.
Plus la mémoire est éloignée du processeur, plus le coût de ces transferts peut être important, aussi bien en temps qu’en énergie.
La combinaison du procédé en 2 nm et de la nouvelle technologie d’encapsulation WMCM pourrait justement apporter une réponse à ce problème. Les rumeurs autour de l’A20 Pro indiquent que cette nouvelle architecture aurait été pensée pour améliorer les performances dans les tâches liées à Apple Intelligence tout en réduisant la consommation d’énergie.
Cela pourrait être particulièrement important pour Apple, qui souhaite exécuter de plus en plus de fonctions d’IA directement sur l’iPhone sans dépendre en permanence de serveurs externes.
Ne vous attendez pas à voir les progrès uniquement dans les benchmarks
C’est peut-être précisément sur ce point que l’A20 Pro pourrait se distinguer de certaines générations précédentes.
Les progrès ne doivent pas forcément apparaître uniquement dans un graphique indiquant que le nouvel iPhone est quelques pourcents plus rapide.
Un processeur plus efficace permet à Apple de répartir les gains de différentes manières.
Une partie peut servir à améliorer les performances.
Une autre peut améliorer l’autonomie.
Une autre encore peut permettre de maintenir des tâches d’intelligence artificielle pendant plus longtemps.
Et une partie peut simplement permettre à l’appareil de fonctionner à des températures mieux maîtrisées.
Pour l’utilisateur, ce type d’évolution est souvent beaucoup plus intéressant qu’une simple hausse isolée dans les tests de performance.
Le problème des 2 nm, c’est le prix
Toute cette technologie a un coût.
Fabriquer des puces avec des procédés toujours plus avancés nécessite des équipements extrêmement coûteux et des lignes de production beaucoup plus complexes.
Des informations issues de la chaîne d’approvisionnement indiquent que les puces fabriquées en 2 nm pourraient coûter nettement plus cher que les processeurs actuels en 3 nm. Certaines estimations citées par la presse évoquent une hausse d’au moins 50 % du coût de fabrication de la puce.
C’est l’une des raisons pour lesquelles cette technologie devrait, dans un premier temps, être réservée aux modèles les plus chers.
Les dernières rumeurs évoquent l’A20 Pro en 2 nm pour les iPhone 18 Pro, iPhone 18 Pro Max et le très attendu iPhone pliable d’Apple.
Cette stratégie permettrait à Apple d’introduire une technologie coûteuse sur des produits offrant des marges plus élevées avant de l’étendre ensuite à des modèles plus abordables.
Un saut plus important qu’il n’y paraît
Il est facile de regarder le passage de 3 nm à 2 nm comme une simple évolution naturelle de l’industrie.
Mais l’A20 Pro pourrait représenter quelque chose de plus important.
En plus d’inaugurer une nouvelle génération de fabrication pour les puces Apple, il devrait adopter une nouvelle architecture de transistors et une nouvelle manière d’intégrer la mémoire et le traitement.
Ce sont des changements qui interviennent dans une partie de l’iPhone que personne ne voit, mais qui pourraient influencer pratiquement tout ce que nous faisons avec l’appareil.
Davantage de performances, une meilleure autonomie et une intelligence artificielle plus rapide font partie des possibilités.
Il faudra encore attendre l’annonce officielle d’Apple pour découvrir précisément comment l’A20 Pro sera configuré et quels gains se retrouveront dans le produit final.
Mais si les informations actuelles sont exactes, la puce de l’iPhone 18 Pro ne sera pas simplement une nouvelle mise à jour annuelle de la famille A.
Elle pourrait marquer le début d’une nouvelle génération de processeurs pour l’iPhone.
